「歯がボロボロで人前で笑えない」「鏡を見るたびため息が出る」。そう感じているあなたは、もしかしたら歯科医院に強い苦手意識を持っているのかもしれません。

子どもの頃のつらい治療経験や、独特の「キーン」という音、薬品のにおい……。想像するだけで心臓がドキドキしたり、汗が止まらなくなったり。本当は歯医者に行かなきゃいけないとわかっていても、一歩が踏み出せずに、気づけば歯がボロボロになってしまったという方もいるのではないでしょうか。

でも、安心してください。あなたの歯がボロボロになってしまった原因は、決してあなたが悪いからではありません。そして、今の歯科医療は、そんな不安や恐怖を抱える方でも、リラックスして治療を受けられるように進化しています。

「歯医者さんが怖い」という気持ちが強く、治療が必要なのに通院できない状態を歯科恐怖症といいます。これは単なる苦手意識ではなく、心や体にさまざまな影響を及ぼすことがあります。

歯科恐怖症の症状には、次のようなものがあります。

このような状態が続くと、当然ですが歯がボロボロになってしまいます。虫歯や歯周病が悪化し、最終的には抜歯が必要になることも。さらに、お口の状態が全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。

でも、ご安心ください。そんなつらい経験を繰り返さないために、そして歯がボロボロの状態を改善するために、歯科医院にはさまざまな工夫があります。

歯科治療に対する不安や恐怖を和らげる方法の一つに静脈内鎮静法があります。これは、腕の静脈に点滴で鎮静剤を注入することで、リラックスした状態をつくり出す治療法です。

「点滴」と聞くと少し身構えてしまうかもしれませんが、意識が完全になくなる全身麻酔とは異なります。呼びかけには応じられる程度の、ぼんやりとした眠っているような状態になるのが特徴です。

この治療法の大きなメリットは、なんといっても「気づいたら治療が終わっていた」という感覚になれることです。治療中の音や振動も気にならなくなり、恐怖や痛みをほとんど感じません。さらに、治療中の記憶がほとんど残らない健忘効果もあるため、つらい記憶がトラウマになることもありません。

静脈内鎮静法は、歯科治療への恐怖心が強い方や、嘔吐反射（口の中に器具を入れると「オエッ」となること）が強い方、そして一度にたくさんの治療をしたい方にも適しています。

どんな治療法にも、良い面と注意すべき面があります。静脈内鎮静法を検討する際には、ぜひ以下のポイントを参考にしてください。

静脈内鎮静法以外にも、痛みを抑えるための麻酔方法や、時間をかけてカウンセリングを行うなど、歯科医院はさまざまな工夫をしています。まずは、あなたの不安な気持ちを話せる歯科医院を見つけることが大切です。

まずは、やさしい一歩を踏み出してみませんか？

「歯がボロボロだから、もう手遅れだ…」そう諦めてしまう前に、一度、歯科医院のドアを開けてみませんか？

大切なのは「何をするか」ではなく「誰に相談するか」です。あなたの不安な気持ちをしっかりと受け止め、寄り添ってくれる歯科医師やスタッフは必ずいます。

まずは、お口の状態を診てもらうだけでいいのです。カウンセリングだけ受けてみる、それだけでも大きな一歩です。

もしこの記事を読んで「もしかしたら自分も歯科恐怖症かもしれない」と感じたら、一人で悩まずに、信頼できる医療機関に相談してみてください。

きっとあなたの「歯がボロボロ」な状態を改善し、自信をもって笑える日が来るはずです。

・歯科医師
・歯科恐怖症学会専門医
・マリコ歯科クリニック　副院長

​まずは、やさしい一歩を踏み出してみませんか？